Rudolph Philippi, naturalista y familiar intachable
entrvista por Mikaela Checura
Rudolph Amando Philippi, un nombre que resuena profundamente en la historia natural de Chile, fue un pionero en la exploración y catalogación de la flora y fauna de este país. A más de un siglo de su muerte, su legado sigue siendo estudiado y valorado por científicos y biólogos. Sin embargo, detrás de este eminente naturalista se encuentra una historia personal marcada por su familia. En esta entrevista exclusiva, conversamos con dos de sus tataranietos, Cristóbal Philippi y María Teresa Eyzaguirre Philippi, quienes nos contaran sobre su familia y el impacto que ha tenido ser familiar de Rudolph. A través de sus palabras, nos adentramos en la faceta más humana de Philippi, el hombre detrás del científico, y exploramos cómo su pasión por la naturaleza ha influido en generaciones.
CRISTÓBAL PHILIPPI:
¿Cuál es tú cercanía con Rudolph Philippi?
Yo soy tataranieto de Rudolph. Él llegó a Chile y fue el primero que formó familia, porque su hermano no tuvo hijo ni familia, ya que, a los 33 años por ahí lo mataron. Rodulph tuvo muchos hijos y la mayoría murió, su hijo mayor Federico trabajó con él siempre; Rudolph murió a los 96 años, pero siempre estuvo muy activo escribió hasta el último tiempo y su hijo (Federico) murió a los 70 un tiempo después que su padre. Federico tuvo a Julio Philippi Bihl (hijo menor) quién tuvo a otro hijo, al cual, le llamó Julio Philippi Izquierdo él es mi papá.
¿Cuál sientes que ha sido el legado que dejó Rudolph Philippi tanto a la sociedad cómo a nivel familiar?
Para la sociedad es muy largo para conversar en tres minutos, fue un naturalista súper dedicado en una época en la que la ciencia no se dividía en pedacitos chiquitos, casi eran filósofos naturales, por lo tanto, investigaban de todo. Lo que hizo en Chile fue armar toda una base de comprensión de la ciencia, de la geografía y de la realidad de lo que era el país, formando el Museo de Historia Natural, ese era el trabajo de él, lo contrataron para eso e investigar qué pasaba con las especies, los materiales y minerales que había en el país; es en la misma fecha que contrataron a Claudio Gay para hacer una especie de catálogo de lo que había en Chile, era una época de exploración. Él fue una gran contribución al desarrollo del aprecio por las ciencias, por los recursos naturales, por la naturaleza en general.
Para mi familia el legado y la marca que dejó es la cercanía con la naturaleza. el respeto y el amor por ella, al igual, que admiración la naturaleza y la asociación con Dios eso es muy fuerte, trasmitiéndolo en las generaciones posteriores. Él era luterano por lo que comprendo y al admirar la naturaleza decía que claramente había una mano de diseño, era una admiración de cómo se crean estructuras tan perfectas en la naturaleza.
¿Sientes que ese legado se honra de alguna manera?
Yo creo que sí, es reconocido en todas partes, se conoce su contribución científica, tampoco creo que haya trabajado para los aplausos de la eternidad, el museo sigue teniendo sus placas, en ninguna parte está borrado ni nada por el estilo. Se podría hacer más si, probablemente, pero hay un montón de personas a las que se le podrían hacer homenajes por distintas razones y que no es lo habitual nomás.
¿Conoces algún dato freak de Rudolph Philippi?
Son todos freaks porque es un bicho medio raro, hay un cuento de su quehacer como en el Museo Historia Natural, en la Quinta Normal un cuento simpático, está escrito por un tercero, no me acuerdo quién es la persona que lo escribió, pero cuenta que a Rudolph se le ocurrió comprar una ballena en Valparaíso. Le llegó como noticia que había varado una ballena en Valparaíso, y una ballena gigante y dijo, “yo quiero la ballena y la pagó él, de su bolsillo, porque dijo, si me voy por los procesos burocráticos, de pedirle plata al ministerio y no sé qué, me voy a demorar más de lo que se demora la ballena en echarse a perder y que la destruyan los depredadores y se trajo la ballena a la Quinta Normal.
Para traerla tuvo que hacerlo en pedazos, porque no cabía en ninguna parte, la echaron en un tren, en pedazos, y desde la Estación Central hasta la Quinta Normal la tenía que llevar en carreta, pero en la carreta no cabía una ballena, una ballena que pesa 40 toneladas, no existían carreteras que pudieran con esa ballena; entonces hizo un hoyo en el suelo para poner una piscina, echó la ballena adentro y llenó el hoyo de cal y otros productos que no tengo idea que eran y afortunadamente no habían vecinos, porque el olor que tiene que haber habido ahí era una cosa horrible, pero ese cuento está muy bien escrito, lo voy a buscar, si lo encuentro, te lo voy a mandar, porque el cuento es muy simpático. Pero esa es la ballena que ahora se encuentra en el Museo de Quinta Normal.
¿Sabes por qué comenzó su interés por la naturaleza?
No es una tradición familiar lo de la ciencia y el estudio de la naturaleza, que son esencialmente la misma cosa. Este caballero (Rudolph) se formó con un profesor en Suiza que se llamaba Pestalozzi y Pestalozzi es un antecesor de Montessori y tiene muchas cosas muy similares a Montessori o Montessori con Pestalozzi, al igual que con el Waldorf. Esté usaba el contacto y el conocimiento de la naturaleza como fuente de inspiración y de aprendizaje, si no recuerdo mal, todos los días tenían un paseo al cerro donde hacían exploraciones; un día iba a buscar araña, al día siguiente mosca, al día siguiente florcita y pastito.
Entonces su pasión por entender el mundo que te rodea en profundidad y tener explicaciones para los por qué es lo que lo mueve y eso parte con Pestalozzi, que no es el caso de su hermano. Bernardo Philippi era mucho más de corte aventurero, fue marino mercante, fue mayor del ejército chileno, era aventurero, le gustaba la aventura y no era tan cargado al estudio y la ciencia. Era un hombre mucho más de relaciones humana.
MARÍA TERESA EYZAGUIRRE PHILIPPI:
¿Sientes que para ti es importante ser pariente de Rudolph Philippi?
Claro que sí, porque fue una persona muy importante en el mundo de la ciencia, sobre todo aquí en Chile. El aporte que hizo no puede ser igualado en el tema de ir descubriendo nuestra biodiversidad. Es un honor muy grande y siempre se transmitió en la familia el recuerdo de este antepasado tan destacado.
Cuando uno se dedica a la botánica y al naturalismo, como es el caso mío, me deja una vara demasiado alta. Seguir sus caminos es imposible, pero el entusiasmo por descubrir recorriendo Chile, yo creo que viene un poco en los genes.
¿Sabe algún dato desconocido de Rudolph?
Él menciona una situación bien divertida. Era muy amigo de don Diego Barros Arana, un gran historiador chileno del siglo XIX, ya que se movía en un círculo de científicos y personas importantes del mundo de la cultura.
Un día lo fue a ver don Diego y le dice, pero Rudolph qué tienes en las patillas, porque usaba unas patillas muy curiosas, largas, así para los lados, se ven en las pocas fotografías que hay de él. Entonces dijo “ah sí” es que había tenido sentado en la falda a su nieto menor Julio (mi abuelo), a quien la mamá le había enseñado a hacer trenzas, entonces le había hecho unas trenzas en las patillas y él había aceptado esto con una alegría, porque quería mucho a su familia y a su nieto.
Lo otro es que en algún momento él se autodefine en un texto y dice, ¿qué es lo que hace Philippi? Philippi caza moscas, las analiza, las mira bajo el microscopio, y de esta manera, tan curiosa, se gana la vida Philippi.
Era muy simpático, una persona con mucha chispa, muy bueno para la talla, como diríamos en el día de hoy, muy distinto de lo que uno supone de un gran científico, serio y grave.
¿Sabes de alguna expedición que haya hecho que marcó su vida y que tal vez no sea conocida?
La más importante fue la del norte porque el despoblado de Atacama no se conocía bien y era una época en que la soberanía en esa zona no estaba muy clara. Posteriormente hizo un informe que se publicó en Chile y Alemania.
Aparte de este, hizo muchos recorridos. Heredó de su hermano un campo cerca de la actual ciudad de La Unión, en San Juan. Su hermano Bernardo le había dicho: ¿por qué no te vienes y tú te encargas de administrarlo? Rudolph vivía en Santiago, pero iba todos los veranos para allá, y salía a explorar los alrededores.
Hizo muchos viajes, por eso es difícil encontrar alguno que haya sido el más gravitante. Para mí el más importante es el del norte, sin quitarle importancia a los demás, debido a que fue la primera exploración científica de nuestro desierto de Atacama.
¿Crees que la gente hoy en día está interesada en hacer expediciones o en averiguar más de la naturaleza?
Yo creo que hay dos ámbitos. Uno es el de la ciencia, los científicos de laboratorio, pero otra cosa es la transmisión del conocimiento de la naturaleza al común de la gente. Todo estaba encerrado en las universidades, en los papers que se leían entre ellos. Encuentro que en ese aspecto ha habido un avance importante y hoy dia hay mucho interés en personas de distintas disciplinas por conocer y difundir el patrimonio natural. El segundo aspecto que hay que considerar es que el medio ambiente es un tema muy actual, el cambio climático, las excursiones de exploración, la fotografía de naturaleza, todo eso vende y está de moda.
¿Y a usted siempre le interesaba el medio ambiente y la naturaleza?
Sí, yo desde chica plantaba flores y choclos en el jardín de la casa, me gustaron las plantas desde siempre. Estudié historia, porque mi padre fue un historiador muy renombrado que murió en un accidente cuando estaba en el colegio. Entonces me surgió el interés de seguir su camino, pero me casé muy joven, tuve muchos hijos, y nunca trabajé en historia. Cuando los niños crecieron, empecé a reinteresarme en el tema del medio ambiente. En el día de hoy me considero botánica de profesión e historiadora de afición.
¿Qué relación tenía Rudolph con la religión y cómo lo veía reflejado en la naturaleza?
La naturaleza para él era una demostración de la existencia de Dios y eso se transmitió en la familia. Mi tío Julio decía que la naturaleza era un reflejo de la gloria de Dios, idea que yo comparto como católica. Para mí la maravilla de la naturaleza me hace pensar que no puede haber surgido sola y me despierta una admiración por el Creador. Rudolph escribió:
Él y su hijo Federico eran muy religiosos. Fueron parte del grupo que fundó la comunidad luterana de El Redentor, que es la que está en la calle Lota.
¿Cómo nace la idea de crear la Fundación RA Philippi?
Un grupo de personas entusiastas por la Naturaleza quisimos crear una institución dedicada al estudio y la difusión de la naturaleza chilena. Rudolph nos pareció que era el mejor patrón y modelo para nuestros objetivos.
Desde niña sabía de este antepasado ilustre, pero no mucho de sus aportes. Con los años, a raíz de la Fundación, he ido descubriendo realmente la gran persona que fue.
¿Qué es Philippi para la ciencia de hoy?
Es una persona sumamente respetada y reconocida actualmente. Eso realmente me asombra, el que siga siendo valorado hasta hoy. No es el recuerdo de alguien que vivió, que hizo cosas importantes en su tiempo, que ya pasó, sino que sigue vigente en el día de hoy como científico. Uno podría decir que la ciencia ha avanzado tanto y este señor se quedó atrás, no, es valorado hasta el día de hoy. Su aporte al descubrimiento de la naturaleza chilena fue inmenso. No va a ser igualado nunca. Por ejemplo, plantas nativas en Chile tenemos alrededor de 5.000. Él describió 3.000 y tantas, de las cuales, con las revisiones posteriores, actualmente son válidas unas 1.100. Se da cuenta, o sea, más de un 20% de las plantas de Chile las describió él. En el día de hoy se siguen encontrando plantas nuevas, pero nunca se van a ser tantas.
Por lo tanto, su aporte es valorado hasta el día de hoy. Eso a mí me sorprende. Y me muestra lo importante que fue su trabajo y su aporte al conocimiento de Chile.
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2 Comentarios
Exelente la entrevista, un placer de leer sobre la historia nacional de Chile. Gracias Mikaela.
Excelente entrevista. Que bueno traer a la memoria y poner en valor el legado de Rudolph Philippi, uno de los grandes naturalistas que ha pasado por Chile.