Ser guía de turismo en Chile: historias, desafíos y la misión de Feguitur para un turismo consciente
Carolina Monsalves es una apasionada del turismo y presidenta de la Federación Chilena de Guías de Turismo (Feguitur). Desde muy joven sintió la fascinación por descubrir y compartir los paisajes, la historia y la cultura de su país, transformando esa pasión en su profesión. A lo largo de su carrera ha guiado a viajeros de todo el mundo, siempre destacando por su carisma, conocimiento y compromiso con un turismo responsable y sostenible. En esta conversación, Carolina comparte su visión sobre el turismo en Chile, cómo vive y transmite su pasión por los destinos, los proyectos que la inspiran y los aprendizajes que ha adquirido en su trayectoria. Además, nos ofrece consejos valiosos para quienes desean iniciarse en esta profesión y reflexiona sobre la importancia de un turismo responsable y sostenible.
Carolina Monsalves
Presidenta Feguitur
Carolina, para empezar, cuéntanos un poco ¿Qué te inspiró a dedicarte al turismo y convertirlo en tu profesión?
Terminé el colegio muy joven, a los 16 años, y luego estudié traducción e interpretación de inglés en Temuco. Cuando terminé la carrera, recién cumplidos los 20 años, jamás imaginé trabajar en turismo; siempre pensé en ser traductora de documentos y textos escritos. Pero cuando busqué práctica laboral, me di cuenta de que el campo no era lo que esperaba y me costó un poco encontrar un lugar. Fue así como llegué a una agencia de viajes en Puerto Montt. Me pidieron traducir folletos y flyers, y al poco tiempo, el dueño me propuso acompañar a unos pasajeros como guía, interpretando en inglés lo que él decía en español. Al principio me dio miedo porque no sabía nada, pero cuando lo intenté, me di cuenta de lo mucho que disfrutaba interactuar con los pasajeros y explorar mi propio territorio. Esa experiencia me hizo darme cuenta de que esto era lo mío.
Después de la práctica, trabajé algunos meses como profesora de inglés para poder tener ingresos todo el año, porque el turismo es muy estacional. Más tarde, me uní a TURISTOUR, la primera agencia de viajes en Chile que capacitaba a guías de manera formal, donde aprendí leyendo material de rutas turísticas, acompañando tours como oyente y luego guiando por mi cuenta. Esa experiencia fue fundamental, y aunque combinaba trabajo freelance y clases, siempre supe que quería dedicarme al turismo. Para mí, no se trata solo de guiar, sino de seguir aprendiendo, capacitarme continuamente y compartir la experiencia con los pasajeros. Soy una afortunada de tener el trabajo mas lindo del mundo.
Y dentro de la experiencia que tienes en el mundo del turismo ¿Cuál sientes que ha sido el momento más memorable como guía de turismo en Chile?
Han sido tantos años como guía que es difícil elegir un solo recuerdo memorable. Nunca olvidaré a mis primeros pasajeros; al principio eran personas mayores, luego de la edad de mis padres, y hoy en día muchos tienen la edad de mis hermanos o incluso de mis hijos. Tengo recuerdos hermosos de pasajeros que siguen en contacto conmigo, enviándome a sus hijos como pasajeros o pidiéndome recomendaciones para distintos destinos.
Algo que siempre me llena de orgullo es cuando recibo pasajeros extranjeros que recorren Chile, Argentina y Brasil, y me dicen que, de los tres países, Chile es el que más les impresionó, tanto por la belleza natural como por la calidad del servicio. Eso me da una gran felicidad porque siento que estamos haciendo las cosas bien. También me encanta que los visitantes se sorprendan de cosas que para nosotros son normales: el orden en las calles, que se respete el paso de peatones, el trato cordial, la variedad de productos en supermercados y la riqueza de colores y frutas. Son detalles que uno da por sentado y que los extranjeros valoran mucho, y eso me hace apreciar aún más mi país. Chile es hermoso en todo su territorio: desde Santiago con sus edificios y los Andes nevados, hasta las flores de primavera, los paisajes del sur y cada rincón que mostramos a los pasajeros.
Ahora Carolina ahondando más sobre tu cargo en la federación ¿Qué fue lo que te motivó a ser presidenta de la Federación de Guías de Turismo de Chile (Feguitur)?
Yo vengo de familia de dirigentes; mi padre fue sindicalista toda su vida, así que creo que eso me marcó desde pequeña. Siempre estuve en roles de liderazgo: fui directiva en el colegio, luego en los cursos de mis hijos y más tarde en la asociación de guías de la provincia de Llanquihue, de la cual fui presidenta en tres oportunidades. En 2020, al inicio de la pandemia, los guías estábamos muy vulnerables, porque trabajamos principalmente a honorarios y no había apoyo. Fue un momento de incertidumbre y miedo, y fue ahí cuando los dirigentes de Valparaíso y Santiago comenzaron a unirse. Yo entré representando a mi agrupación y comenzamos a trabajar en la idea de formar una federación, algo que históricamente se había pensado, pero nunca se había concretado. Durante la pandemia tuvimos el tiempo para reunirnos, conversar y diseñar los estatutos. Antes de Feguitur, había varias asociaciones gremiales de guías de turismo en Chile, algunas con más de 40 años de historia
Así, en 2021 fuimos socias fundadoras de Feguitur y yo asumí como secretaria, manteniendo al mismo tiempo la presidencia de mi agrupación. Durante esos años trabajamos mucho para posicionar a los guías a nivel local y regional, organizar nuestra asociación y aumentar la participación de los socios con actividades e ideas nuevas. Gracias a ese trabajo y al apoyo de otras asociaciones base, pude finalmente asumir la presidencia a nivel nacional. Hoy Feguitur funciona como un paraguas que agrupa ocho asociaciones gremiales de distintas regiones. La federación no tiene guías individuales; todos debemos pertenecer a una asociación, y esas asociaciones conforman este gran conglomerado que representa a los guías de turismo en todo Chile.
¿Cuál dirías que es la misión principal de la Federación y cómo impacta en la vida de los guías de turismo?
La misión principal de Feguitur es representar a los guías y ser su voz oficial a nivel nacional. Antes, cada asociación funcionaba de manera independiente, y cuando las autoridades querían escuchar al gremio, era complicado porque se escuchaba a unas sí y a otras no. Hoy, con la Federación, los guías tienen una sola voz oficial, más fuerza y visible. Otro objetivo muy importante es profesionalizar la labor de guía de turismo y darle un respaldo académico. Actualmente no existe una carrera específica de guía; la mayoría son técnicos, ingenieros o gestores en turismo, pero les falta esa “ramita” que tiene que ver con habilidades sociales, liderazgo, resolución de conflictos y manejo del micrófono. Nuestro sueño es que las futuras generaciones puedan formarse con un título oficial y no tengan que pasar por las dificultades que nosotros enfrentamos.
El mayor impacto que hemos logrado con la Federación es la representación y la creación de una red de comunicación nacional. Ahora los guías pueden estar conectados por WhatsApp y correo, compartir información, resolver dudas y tener apoyo ante cualquier dificultad. Antes, cada uno funcionaba en su territorio y si necesitaba conectarse con otros, tenía que buscar en Google o descubrirlo por su cuenta. Hoy, hay coordinación, apoyo y una comunidad de colegas que nos escuchamos y nos ayudamos entre todos. Esto ha hecho una gran diferencia y ha fortalecido al gremio a nivel nacional.
Sobre proyectos concretos ¿Podrías contarnos alguno reciente de la Federación que te haya entusiasmado?
Este año hemos tenido dos hitos muy importantes que me entusiasmaron mucho. El primero fue en junio, cuando organizamos nuestro segundo Congreso Nacional de Guías de Turismo y el primero de carácter internacional, en San Pedro de Atacama. Llegaron más de 170 guías desde distintas partes del país, y fue un encuentro maravilloso porque se generó una red profesional y también de amistad. El primero lo habíamos hecho en 2023 en Puerto Varas, pero este segundo, ya con invitados internacionales, fue realmente un gran paso para la federación. El segundo hito fue el primer concurso nacional de guías de turismo, que organizamos junto a Iplacex, una casa de estudios que acogió nuestro llamado de dar respaldo académico a la profesión. Hubo dos categorías: guías con experiencia y futuros guías, es decir, estudiantes de carreras ligadas al turismo. Postularon 50 personas, lo que ya fue un éxito. Se seleccionaron 20 finalistas que recibieron capacitaciones online de primer nivel, en técnicas de guiado, storytelling y expresión corporal, con el apoyo incluso de la Federación Mundial de Guías.
Luego los finalistas tuvieron que hacer presentaciones en vivo frente a un jurado experto, y se premiaron a los mejores en cada categoría. Fue emocionante ver la pasión y el talento que existe tanto en los guías con trayectoria, como en las nuevas generaciones. Para mí fue una experiencia muy especial, porque refleja justamente lo que buscamos en Feguitur; visibilizar, valorar y profesionalizar el trabajo de los guías de turismo en Chile.
La sostenibilidad y el turismo responsable son temas muy relevantes hoy ¿Cómo trabaja la Federación en ese sentido?
Para nosotros, los guías, la naturaleza es literalmente nuestra oficina. Cuando damos la bienvenida a un grupo en un parque nacional, frente a una cascada o en cualquier escenario natural, solemos decir: “Bienvenidos a nuestra oficina, bienvenidos a nuestra casa”. Y lo decimos porque de verdad sentimos que el entorno es nuestro lugar de trabajo y, por lo mismo, tenemos la responsabilidad de cuidarlo. Estamos muy conscientes del cambio climático, de la sobrecarga turística en ciertos destinos y de los impactos que eso genera. Por eso, desde las asociaciones y también como federación, hemos impulsado constantemente capacitaciones y talleres vinculados a la sustentabilidad, como No Deje Rastro, primeros auxilios, protección del medio ambiente y conciencia turística.
A nivel federación hemos desarrollado proyectos, como el realizado en 2024 junto a Iplacex sobre sustentabilidad y equidad de género, siempre alineados con la Agenda 2035 y las políticas públicas. Aunque los circuitos los definen los tours operadores, los guías podemos ser embajadores activos del turismo responsable: promoviendo destinos menos saturados, diversificando circuitos y apoyando a emprendedores rurales.
¿Qué características definen a un buen guía de turismo?
Para mí un buen guía de turismo, ante todo, debe transmitir pasión por lo que hace. No basta con repetir información de manera mecánica; lo importante es conectar con cada pasajero, leer lo que le interesa y lograr que sienta que la experiencia es única. Siempre digo que somos como artistas en un escenario: la “canción” puede ser la misma, pero el público cambia, y el éxito está en hacerlo sentir como si fuera la primera vez, con carisma y emoción genuina.
Finalmente, mirando a quienes quieren seguir tus pasos ¿Qué consejo le darías a alguien que quiera iniciarse como guía de turismo en Chile?
Para quien quiera iniciarse como guía de turismo en Chile, además de habilidades blandas como carisma, pasión y resolución de conflictos, es importante aprender otro idioma, ya que amplía las oportunidades laborales y permite sostenerse durante todo el año o en temporada baja. La capacitación constante también es clave: los guías deben prepararse en múltiples áreas, desde botánica, ornitología, historia y geografía, hasta temas sociales y culturales del país, para poder responder a la diversidad de preguntas de los pasajeros.
Además, las habilidades comunicacionales son fundamentales: un guía debe saber conectar con sus pasajeros y transmitir la experiencia de forma clara y cercana, lo que refuerza la calidad del servicio y la satisfacción del visitante.
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