Ojos del Salado (6893 m)

El volcán más alto del mundo

Paralela a los 6.140 km de la placa de Nasca, se extiende una cadena de aproximadamente 4.000 centros volcánicos. Su mayor elevación es el Ojos del Salado, señalado indiscutidamente como el volcán activo más alto de la tierra y, por algunas fuentes, como el más alto sin distinción. La controversia sobre si se trata de la segunda o la tercera mayor altura de América -después del Cerro Aconcagua, en el primer caso, y de este y el Pisis, en el segundo- sigue sin resolverse. En lo que sí hay consenso, es en que se trata de la mayor cumbre de Chile. El complejo volcánico, compuesto de 38 cráteres, muestra escasísima actividad, exceptuando pequeñas fumarolas. No se sabe de erupciones en los últimos 500 años, y los expertos calculan que la última debe haber ocurrido hace unos 1000 a 1500 años. En 1993, se produjo una pequeña erupción de ceniza.

Desde el punto de vista del montañismo, el Ojos del Salado no plantea grandes requerimientos técnicos. Con buen tiempo, no se necesita ni crampones ni piolet. Los últimos 30 metros antes de la cumbre, sin embargo, requieren abordar una escalada simple. El acceso por vehículo nos permite llegar hasta bastante arriba: Con un auto todo terreno, se puede, desde ya, llegar a la cabaña Atacama, a 5.200 m; si no hay penitentes, se puede seguir hasta la cabaña Tejos, a más de 5.800 m. Es precisamente por esta razón, que el cerro conlleva un gran riesgo de insuficiente acondicionamiento de altura.
El montañista encontrará en el „Ojos“ paisajes maravillosos y una naturaleza prácticamente virgen. Algunas fuentes se refieren equivocadamente al desierto de Atacama para describir su ubicación. Pero las frecuentes nevadas, incluso en pleno verano, prueban que el altiplano andino tiene un clima diferente al lejano desierto. La mejor época para su ascención es entre noviembre y abril.

En relación a su altura, las diversas publicaciones varían parcialmente en algunos cientos de metros. Los consignados aquí corresponden a lo medido por nuestros instrumentos GPS, que en la cumbre indicaron 25 m más que la indicación oficial del IGM (6893 m). Especialmente erróneos fueron los valores de cumbre de diversos medidores de altura basados en la presión del aire. Con estos instrumentos, la altura debe ser ajustada en cada campamento, en caso contrario, tratándose de un seis mil, la desviación puede rápidamente variar en 200 mt o más. Esto puede ser muy peligroso en la elección de los campamentos, ya que podría implicar que uno esté durmiendo a mayor altura de lo pensado.

Mapa para este tour

Prof. Dr. Manfred Buchroithner de la TU Dresden (Universidad Técnica Dresden) ha creado junto con su equipo una simulación impresionante del área de Ojos del Salado:
Bajar como archivo de MPG con 5,8 MB

Lugar de salida

Copiapó

Servicio de Transporte

Andrés Illangi, Copiapó, Fonos: 09-8855224, 052-221319, 052-211020

Acceso

Desde Copiapó, existen dos rutas a Laguna Verde: La del valle de Paipote ofrece paisajes especialmente bellos; la mejor y con ello la más rápida es, sin embargo, la que sube por el valle de Andrés. Si tomamos la primera variante, encontraremos diversos campamentos posibles a lo largo de la ruta, dependiendo del grado de aclimatación. El primero está en el Valle Chico, a aprox. 3.000 m. Se trata de un lugar protegido del viento, fácilmente reconocible por su rica e inusual vegetación con gigantescas matas de colas de zorro. En la parte alta del valle, se pueden encontrar fósiles.

Quienes ya estén mejor adaptados a la altura, pueden pasar la noche en la hermosa Laguna Santa Rosa (a 160 km de Copiapó), a 3780 m. Para cuando el viento sopla demasiado fuerte, existe una choza, muy elemental, a orillas del lago, a solo unos pocos cientos de metros a la izquierda del primer cruce. Cortos paseos a lo largo de la orilla nos permitirán ver flamencos, y realizar excursiones a las montañas de atrás, nos ayudarán con la aclimatación.

El tramo entre la laguna y el camino principal, que viene del valle de Andrés, está especialmente en mal estado, mostrándose en muchas partes arenoso. Viniendo del valle de Paipote, se baja 10 kilómetros luego del cruce con el camino principal, hasta alcanzar el puesto fronterizo. Al lado, se eleva una colina con forma de volcán desde el salar de Maricunga, y directamente abajo de la colina hay un bonito espacio para acampar. Aquí fue el último lugar desde donde logramos conectarnos por celular con el mundo exterior. En el puesto fronterizo, tuvimos que mostrar nuestros pasaportes y la Autorización de ascenso de la DIFROL.

Desde aquí, el camino sigue subiendo en dirección a Argentina, hacia el Paso San Francisco. En el camino, vale la pena hacer una parada en la cascada del Río Lama. En el escenario de amplios paisajes volcánicos, se pueden ver guanacos con frecuencia. Si se sigue el camino bueno, y tras recorrer 265 km desde Copiapó, se llega a la Laguna Verde, a aprox. 4.400 m, que con sus resplandecientes aguas turquesa ofrece un espacio relativamente protegido del viento. En una cabaña también muy elemental, se encuentra una fuente de aguas termales a 40° (si está cerrada, pida la llave en el retén de carabineros ubicado en las cercanías). Este es un lugar ideal para pasar unos días aclimatándose, pero, por favor, ¡no olvide llevarse su basura!

El sitio para acampar en las cercanías del antiguo retén está más limpio. Para llegar hasta allí, deshacemos algunos kilómetros de camino y tomamos el desvío hacia el sur. Detrás del retén abandonado, a unos 4.500 m, se extiende en el paisaje una empinada pared de piedra de roca clara. Las formaciones semicirculares protegen un poco del viento. En todo caso, hay que tener cuidado con el arenoso suelo ¡que puede ser peligroso incluso para un todo terreno! La mayoría de los montañistas se toma aquí un día de aclimatación y sube, por lo menos en parte, el Mulas Muertas (5.897 m), al que se puede acceder tanto desde la Laguna Verde como desde el retén. En ambos casos, las ascención se puede acortar un poco cubriendo un primer trayecto corto con el todo terreno.

Para la última etapa en auto, correspondiente a los 22 km que nos separan del Refugio Atacama, a 5.280 m, se debe calcular entre 1 y 2 horas. En el camino, encontraremos numerosas huellas que se desvían desde la vía principal, y que deben ser ignoradas. Contar con un vehículo de doble tracción es indispensable. El refugio Atacama cuenta con dos camarotes y una cocinilla. Junto a la cabaña, hay numerosas posibilidades para acampar; agua, por el contrario, solo cuando ha nevado.

Ascenso

Primera Etapa
525 m , 3 hrs, 5.830 m

Según la época del año y el estado del tiempo, también se puede cubrir el tramo hasta el Refugio Tejos en un vehículo todo terreno, aunque, por cierto, es preferible hacerlo a pie. Existe una huella que permite acortar el serpenteado camino, nosotros, sin embargo, elegimos la ruta menos empinada. Para el tramo, necesitamos alrededor de 3 horas. Errar el camino es imposible. La cabaña Tejos (5.830 m) es dos veces más grande que la cabaña Atacama, tiene 6 camas y espacio adicional para dormir en el suelo. En temporada alta es indispensable llevar carpa, ya que se debe contar con la presencia de otras expediciones. Considerando la gran altura, es aconsejable trasladar el equipo hasta el refugio Tejos y volver a bajar hasta la cabaña Atacama para pasar allí la noche. Esta operación puede incluso realizarse en más de un día.

Cumbre
1060 m 25 m , 7-9 hrs, 6.918 m

Habiendo logrado una buena aclimatación, se puede emprender el asalto a la cumbre: ¡Una empresa nada fácil! Cuando el clima está seco, es fácil ver el camino y se lo puede reconocer incluso desde el refugio Tejos. Otra es la situación en caso de nevadas. Para aquellos que quieran partir muy temprano en la mañana, es recomendable inspeccionar el camino el día anterior, en especial en su primera parte, para poder recorrerlo eventualmente en la oscuridad.

Los primeros 100 m son propiamente de camino, lo que sigue es solo una angosta huella que sube por un pequeño acarreo hasta la ladera. Desde aquí se sigue subiendo por un empinado zig zag, siempre a la izquierda de un pequeño glaciar. A la altura del inicio superior del glaciar lo rodeamos por arriba hasta el otro lado. La huella sube ahora el filo en dirección noroeste hasta el borde del cráter.

Una vez que se ha llegado al cráter, la cumbre está casi al alcance de la mano, pero considerando las dimensiones sobrehumanas de cualquier esfuerzo a alturas tan elevadas, está todavía lejos. Rodeamos el borde del cráter y subimos por el otro lado. La mayoría de las veces, hay cuerdas fijas dispuestas que facilitan el ascenso al la rocosa catedral de la cumbre. Desde el punto de vista técnico, este tramo es relativamente fácil, sin embargo, no deben minimizarse los efectos del, a menudo, fuerte viento, la altura y el cansancio. ¡Un paso en falso puede tener consecuencias fatales! Es mejor no arriesgarse y cubrir los últimos metros con cuerdas de seguridad.

La vista desde la cumbre es fantástica: nada sobre nosotros, solo el cielo.

Coordenadas GPS Ojos del Salado

Propuesta de planificación día a día

1. Mañana, compras. Tarde, tramo en auto de 154 km, desde Copiapó hasta Laguna Santa Rosa, a 3.800 m. En caso de aclimatación insuficiente, es necesaria la permanencia previa en Valle Chico, a aprox. 3.000 m.

2. Excursiones de aclimatación y viaje en auto hasta Laguna Verde, a 4.400 m. Campamento en las termas o en el retén abandonado en dirección Ojos del Salado.

3. Excursión de aclimatación al Mulas Muertas (5.897 m), aquí, lo más importante no es la cumbre, sino la adaptación a la altura.

4. Traslado en 4x4 hasta el refugio Atacama, a 5.280 m.

5. Traslado de equipo a pie hasta el refugio Tejos, a 5.830 m, y descenso a refugio Atacama.

6. Ascenso a refugio Tejos.

7. Primer intento de cumbre (7-9 hrs).

8. Segundo intento de cumbre y descenso a refugio Atacama.

9. Regreso a Copiapó.

Laguna Verde

Guanaco en el camino

Aclimatación en el Mulas Muertas

Refugio Atacama

Refugio Atacama

Ascenso

Refugio Tejos

Cerca del Refugio Tejos

En los penitentes

Ultimos metros

En la cumbre