Illimani

Con altura de 6460 m Illimani es la colección probablemente más alta de la Cordillera Real austral. En 1898 fue escalado por primera vez por el británico Conway, pero recién desde 1939 se comienza a escalar por el lado oeste, descartando el ascenso desde la zona de los Yungas. En condiciones climáticas favorables hay un ascenso relativamente simple por la ruta clásica que es el lado sur de la cima. En condiciones climáticas adversas puede haber dificultades tanto por los fuertes vientos como las bajas temperaturas. Justo debajo de la cima hay que escalar un empinado flanco para el cual hay que tomar precauciones con el equipo de escalada pertinente.

Acceso

En un viaje de aproximadamente 4 horas por carretera existen dos opciones, la primera pasando por Ventanilla y la segunda por el Río de La Paz y el poblado de Unna para arribar al poblado de Pinaia. A este último poblado no es posible llegar por un medio de transporte público. Un vehículo con tracción a las cuatro ruedas cobra entre US$ 70 a US$ 90 por el viaje incluyendo el combustible.

Día 1

Pinaia se encuentra a 3850 m, en este poblado es posible arrendar mulas y contratar cargadores para trasladarse al campamento base. Ya que la distancia al campamento base es de sólo 2 horas es posible realizar este viaje el mismo día en que se llega al pueblo. Desde el pueblo se tiene una clara visión del extenso Illimani con sus picos nevados. La ruta en dirección al este va ascendiendo por praderas y corredores con vista al macizo. El campamento base se encuentra emplazado en una amplia pradera a orillas de un estero a 4470 m, lamentablemente está relativamente expuesta al viento. ¡Cuidado, ha habido denuncias de robos de los implementos y equipaje en las noches!

Día 2

Cruzamos la pradera camino al Illimani. La ladera comienza a ascender con un camino ancho que posteriormente se va transformando en un sendero, marcado por hitos de piedras, que recorre el talud detrítico. La ruta asciende en un recorrido de entre 2 y 3 horas por una sinuosa cresta extendida. El sendero termina pronto en la ladera de nieve o en el glaciar, aún en condiciones climáticas buenas. A continuación hay que calcular otras 2 a 3 horas al campamento de altura "Nido de Condor" que se encuentra a 5.500m. Una planicie protegida permite instalar una gran cantidad de carpas. ¡Cuidado con el derretimiento de la nieve, el tema sanitario no se encuentra solucionado! En condiciones climáticas favorables no sólo tendrá frías noches sino también maravillosas puestas de sol con vistas hasta el distante Sajama.

Día 3

Como en todas las escaladas de cumbres debiéramos partir entre las 2 y 3 de la madrugada. El sol derrite la nieve hacia la tarde lo cual dificulta un rápido descenso. Seguimos ascendiendo por una cadena de cumbres continuando el ascenso del día anterior. La ruta en este lugar es muy empinada, por unos 500 m es plana para posteriormente ascender sin interrupción abruptamente hasta la cumbre. La zona es conocida por el hielo en sus murallones lo cual hace recomendable asegurarse tanto en el ascenso como en el descenso con 7 largos de cuerda. La cima ofrece inigualables sensaciones visuales, ya que el Illimani de 6450 m cae directamente hacia los verdes llanos de Yungas, mientras que hacia el norte se visualiza la Cordillera Real en toda su extensión y hacia el oeste se extiende todo el altiplano. El ascenso demora entre 6 y 8 horas, mientras que para el descenso hay que considerar otras 2 a 3 horas adicionales. El escalador que pretenda volver al campamento base tendrá que considerar adicional a la horas anteriormente indicadas otras 2 a 3 horas.

Día 4

Descenso hasta el poblado de Pinaia que se encuentra a aproximadamente a una hora del campamento base.